镀锌是一种表面处理方法，即在金属表面涂覆一层锌层。其原理是利用锌具有更大的电负性和更容易氧化的特性，来保护基材不受腐蚀。具体的原理如下：

电化学阴极保护原理：在镀锌过程中，将待处理金属作为阴极，而将锌作为阳极，加入电解液进行电解。由于锌的电位比金属低，因此锌会在电解质溶液中发生氧化反应，形成锌离子，并通过电流沉积在金属表面，形成锌层。这样可以有效降低金属表面的电位，防止基材发生电化学腐蚀。

锌的自身电化学保护作用：由于锌在大气中易于氧化生成锌氧化物，形成一层坚固的氧化膜。这种氧化膜能够有效地隔绝基材与外部环境的接触，减少基材的氧化腐蚀。同时，锌氧化物本身也对腐蚀物质具有吸附能力，从而减缓基材的进一步腐蚀。

防腐蚀涂层：镀锌层表面可以添加一层更稳定的防腐蚀涂层，增加镀锌层的耐腐蚀性能。这种镀锌层通常用于汽车、建筑材料、电力等领域，能有效延长金属材料的使用寿命。